Entre 2021 y 2023, más de 18,700 estudiantes abandonaron la escuela antes de completar el cuarto año de Escuela Superior en Puerto Rico, muchos provenientes de entornos marcados por la pobreza económica. Frente a esta realidad, iniciativas como Finanzas en Tus Manos, el programa educativo de Popular, se han convertido en herramientas clave para cambiar destinos.
Uno de sus pilares en la región oeste ha sido José Nieves Vargas, gerente de la sucursal de Popular en Quebradillas y educador voluntario del programa desde su fundación en 2010. Por más de 15 años, Nieves ha recorrido escuelas, industrias y comunidades ofreciendo talleres sobre salud financiera, emprendimiento y planificación económica.
“Prácticamente desde que comenzó el proyecto he estado colaborando. Soy uno de los enlaces que puede ir a las industrias, a las escuelas, a diferentes lugares a ofrecer charlas sobre cómo emprender en las finanzas, cómo comenzar a desarrollarse desde niño”, explicó Nieves.
A lo largo de su trayectoria, ha impactado a cientos de personas, pero hay una historia que guarda con especial cariño: la de Louis Cuevas, un joven de Aguadilla que encontró en la educación financiera el impulso para transformar su vida.
“Recuerdo que no le gustaba la escuela. Estaba pensando en salirse, y a través del programa logramos trabajar con él. Le dimos tutorías constantemente”, relató Nieves.
Gracias a las orientaciones recibidas sobre temas como “presupuesto personal” y “descubre tus ahorros”, entre otros, Cuevas logró crear estructura financiera, trazarse metas, ahorrar e invertir.
“Recuerdo que para ese tiempo no me interesaba estudiar nada. A esa edad uno es más joven y no tiene mucha madurez. Tampoco tenía ninguna meta. Pero esas orientaciones me ayudaron mucho, especialmente la de “Presupuesto personal”. Me ayudaron a organizarme y a planificar mi futuro”, reveló Cuevas.
Hoy día, Cuevas es estilista profesional en Angel's Hair Studio en Aguadilla tras culminar un estudio técnico en esa faena y ha convertido su barbería en su principal fuente de ingresos. Además, ha lanzado un canal de YouTube llamado DRevolution, donde comparte consejos sobre viajes, especialmente enfocados en parques temáticos.
“La barbería es mi ingreso primordial y el canal de YouTube es un ingreso complementario que estoy empezando a hacerlo crecer. Me va muy bien y sigo creciendo”, indicó Cuevas, quien es oriundo de Camuy.
“Si no hubiese tenido esas orientaciones y no me hubiese organizado, no tendría la estructura que tengo ahora.”
Historias como la de Cuevas confirman el valor de la educación financiera cuando se ofrece de forma accesible y constante.
Sin embargo, Nieves no solo dedica tiempo a los jóvenes. También ha trabajado con adultos y personas mayores en residenciales públicos y centros de retiro, donde el desconocimiento sobre temas básicos como el presupuesto sigue siendo un reto.
“Muchas personas adultas reciben dinero y no saben cómo administrarlo. No tienen un presupuesto ni una fuente de ahorro para casos de emergencia”, explicó.
“Yo no tuve esa educación cuando era joven, y por eso valoro tanto lo que hacemos. Creo que lo que estamos haciendo impacta de una manera positiva a nuestro Puerto Rico.”
Quince años después de su creación, Finanzas en Tus Manos continúa tocando vidas en toda la isla. Y en historias como la de Louis Cuevas, aquel joven que cambió su destino gracias a una charla sobre ahorro y propósito, se refleja su mayor logro: demostrar que la educación puede transformar realidades.
Si deseas solicitar alguno de los talleres de educación financiera o de prevención de fraude que ofrece Finanzas en Tus Manos para tu escuela, universidad o comunidad, puedes hacerlo accediendo a https://finanzasentusmanos.org/talleres/